圖片來源:視覺中國

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)的一艘宇宙飛船“新視野”號飛越了人類迄今研究過的最遙遠的天體。法新社1日報道了這則消息。

“新視野”號飛越的是名為“天涯海角”(Ultima Thule)的小行星，與地球的距離超過64億公里。

以下為果殼網(wǎng)此前報道：

“天涯海角”系柯伊伯帶小行星2014 MU69，比冥王星還遠出16億千米。

2014 MU69在2014年被哈勃空間望遠鏡發(fā)現(xiàn)。由于距離太遠，外加個頭太小，就連哈勃也看不清任何細節(jié)。天文學(xué)家只能根據(jù)觀測到的亮度，大致推測這顆小天體的寬度應(yīng)該在20到40千米之間。對于新視野號的科學(xué)家來說，如此粗糙的認(rèn)識顯然是不夠的。他們迫切地想要知道這顆小天體更多的細節(jié)，來為新視野號的飛掠提供參考。

對于這么遙遠的一個小天體來說，想要在地球上想要對它有更多的了解，除了建造更大的望遠鏡以外，唯一的辦法就是測量它投在地球上的“影子”。

當(dāng)它移動到地球和某顆恒星之間，以那顆恒星為光源的話，它的影子就會投射在地球表面。在影子里，恒星會被擋住而消失不見;在影子外，恒星沒被擋住，仍然能夠看到。而這種一個天體在另一個天體與觀測者之間通過，產(chǎn)生的遮蔽現(xiàn)象就叫做“掩星”。

（環(huán)球網(wǎng)記者 張驁）