2003年世界衛(wèi)生組織（WHO）就認定檳榔為一級致癌物。根據(jù)中國科學(xué)院發(fā)布于2003年8月15日的報道《國際癌癥研究中心：檳榔被認定為一級致癌物》中提到：據(jù)我國臺灣媒體報道，IARC（國際癌癥研究中心）在2003年8月7日特別刊物第85卷中，認定檳榔為一級致癌物。此結(jié)論令醫(yī)學(xué)界長期以來懷疑嚼食檳榔與致癌之間的因果關(guān)系，得到了確認。

隸屬于世界衛(wèi)生組織的國際癌癥研究中心（IARC），是一家專門研究各種癌癥的機構(gòu)，對一級致癌物有嚴謹?shù)难芯俊ＭǔφJ定為一級致癌物的物質(zhì)，他們會根據(jù)文獻及研究報告，再經(jīng)過相關(guān)的專家學(xué)者討論，評估后做出結(jié)論。

IARC在2003年8月7日最后確認檳榔為一級致癌物前，搜集了包括中國臺灣、印度、巴基斯坦等7個國家和地區(qū)的上百篇檳榔研究報告，并邀請16位專家研討。醫(yī)學(xué)專家認為，常嚼食檳榔會造成口腔粘膜下纖維化，這是導(dǎo)致口腔癌病變的主因。而IARC認定檳榔為一級致癌物，其意義在于檳榔對人體致癌的流行病學(xué)上有充分證據(jù)。實際上，日本和美國曾對動物做過實驗，已經(jīng)證實檳榔會致癌。

何為“一級致癌物”？資料顯示，IARC將致癌物質(zhì)分為四大類，其中第一類的定義為 “對人體有明確致癌性的物質(zhì)或混合物，如黃麴毒素、砒霜、石棉、六價鉻、二惡英、甲醛、酒精飲料、煙草、檳榔等。”這也是IARC關(guān)于致癌物中的最高類別定位。同時，按對人的致癌危險性，IARC對四類致癌物的定義為：一類對人致癌。確證人類致癌物的要求是：有設(shè)計嚴格、方法可靠、能排除混雜因素的流行病學(xué)調(diào)查；有劑量反應(yīng)關(guān)系；另有調(diào)查資料驗證，或動物實驗支持。而對二類、三類、四類的定義則分別為 “對人很可能致癌”、“對人的致癌性尚無法分類，即可以對人致癌”以及“對人很可能不致癌”。

即在IARC權(quán)威分類中，對檳榔的定義為“對人致癌”。